Estudiar en el extranjero es emocionante. Te imaginas paseando por un campus precioso, haciendo nuevos amigos y disfrutando de la vida en un país nuevo. Pero una vez que llegas, la realidad se impone, y algunas cosas no son exactamente lo que imaginabas.A continuación comparto algunas realidades inesperadas que he experimentado estudiando en los Estados Unidos.
La comida es otra sorpresa. Seguramente esperes a que las comidas sean similares a lo que estás acostumbrado, pero en EE.UU es muy común que la gente dependa de la comida preparada en lugar de cocinar ellos mismos. Rápidamente aprendes que para algunos estudiantes “preparar la comida” o incluso “cocinar” puede significar calentar en el microondas un burrito congelado y llamarlo cena. Y luego están las raciones. Las comidas en EE.UU suelen ser más grandes de lo que algunos estudiantes internacionales esperan. Además, los lugares de comida rápida están por todas partes y, aunque es conveniente, no siempre es la opción más saludable.
Las propinas también pueden resultar confusas al principio. Seguramente pienses que el precio que ves en el menú es lo que tendrás que pagar, pero no es así. En Estados Unidos, la propina se espera en casi todas partes: en restaurantes, bares, salones de belleza y más. Tu primera reacción puede ser: “Espera, ¿les doy propina por darme algo por lo que he pagado?”. De hecho, no dar propina suele considerarse de mala educación, aunque no se mencione el cargo por servicio.
Además, aunque sepa bien inglés, entender cómo habla la gente en la vida cotidiana puede ser complicado. Los estadounidenses utilizan mucha jerga y expresiones que no siempre tienen sentido a primera vista. Al principio puede resultar difícil seguir las conversaciones, pero cuanto más tiempo pases con la gente, más fácil te resultará.
Por último, en EE.UU. es muy común que la gente vaya en coche a todas partes, aunque el destino esté relativamente cerca. Si le dices a un amigo americano que vas andando a una cafetería cercana, te responde: “¿Vas andando? ¿Necesitas que te lleven?". En cambio, en muchas otras culturas, especialmente en las ciudades europeas, la gente tiende a caminar más a menudo, incluso para distancias cortas.
Al principio, la realidad de adaptarme a la vida en Estados Unidos, administrar el dinero, entender la comida, la jerga y las rutinas diarias, como las propinas o el transporte, me parecían demasiado. Pero con el apoyo de mis amigos, descubrí que poco a poco las cosas empezaban a tener sentido. Respondieron a preguntas que yo era demasiado tímida para hacer, compartieron consejos de sus propias experiencias y me ayudaron a sentirme más en casa. Lo que pensé que sería extremadamente difícil resultó ser más manejable de lo que imaginaba, gracias a la gente que me rodeaba.