When you move to the U.S. as an international student, you quickly notice that certain holidays here are a really big deal. One of the most unique is Thanksgiving. If you’re coming from a country where this holiday isn’t celebrated, it can feel a little strange at first. You’ll hear people talk about “turkey day,” watch advertisements for pumpkin pie, and notice grocery stores packed with people buying a lot of food for just one dinner. So, what exactly is Thanksgiving? And why does it matter so much to Americans?
Thanksgiving is a holiday celebrated on the fourth Thursday of November every year. Its origins go back to 1621 when, according to tradition, a group of English settlers known as the Pilgrims shared a meal with the Wampanoag Native Americans to celebrate their first successful harvest in the New World. While the historical details aren’t perfect or as simple as the stories told in elementary schools, the idea of giving thanks for what you have has remained an important part of the holiday ever since.
At its heart, Thanksgiving is about gratitude. It’s a day when people take a moment to appreciate the good things in their lives, whether it’s family, friends, health, or even small personal victories. It’s also one of the rare holidays in the U.S. that isn’t centered around gifts, decorations, or religion. It’s simply about gathering around a table with people you care about and sharing a meal.
Speaking of food, this is probably the most well-known part of Thanksgiving. A traditional Thanksgiving dinner usually includes roasted turkey, mashed potatoes, gravy, stuffing (a moist, seasoned bread dish), cranberry sauce, green beans, and pumpkin pie for dessert. Some families add their dishes depending on where they’re from or their traditions. For example, in the South, you might find mac and cheese or sweet potato casserole, while other families include dishes from their cultural heritage.
Thanksgiving is also known for being a cozy, warm holiday. Many people travel long distances to be with their families. Homes are filled with the delicious aroma of food cooking for hours, maybe football games are playing on TV, and the famous Macy’s Thanksgiving Parade is the most iconic event in New York City, featuring floats, giant balloons, and performances.
If you’re new to the U.S., Thanksgiving can be a great time to experience American
culture in a personal and relaxed way. Many local families or classmates might invite
you to join them for dinner, and it’s a kind gesture worth accepting. Also, if you
will stay in our student housing, you will have Thanksgiving gathering dinner as a
group too! It’s less about formal traditions and more about being together, sharing
food, and feeling welcome.
So if you find yourself in the U.S. in late November, don’t be shy about asking questions or joining the celebration. You might even start your own Thanksgiving tradition to take with you wherever you go next.
¿Qué es "Thanksgiving"?
Cuando te mudas a Estados Unidos como estudiante internacional, te das cuenta rápidamente de que ciertas festividades allí tienen una gran importancia. Una de las más relevantes y, probablemente, de las más singulares es "Thanksgiving."
Si vienes de un país donde esta celebración no existe, al principio puede resultarte algo extraña. Escucharás a la gente hablar del “día del pavo”, verás anuncios de tartas de calabaza y notarás los supermercados llenos de personas comprando cantidades exageradas de comida para una sola cena. Entonces, ¿qué es exactamente "Thanksgiving" y por qué tiene tanta relevancia para los estadounidenses?
"Thanksgiving" es una festividad que se celebra el cuarto jueves de noviembre de cada año. Sus orígenes se remontan a 1621 cuando, según la tradición, un grupo de colonos ingleses conocidos como los "Pilgrims" compartieron una comida con los nativos americanos Wampanoag para conmemorar su primera cosecha exitosa en el Nuevo Mundo. Aunque los detalles históricos no son tan sencillos ni tan ideales como los relatos que se cuentan en las escuelas, la idea de dar gracias por lo que uno tiene se ha mantenido como el núcleo de esta festividad.
En esencia, "Thanksgiving" es un día dedicado a la gratitud. Es una ocasión en la
que las personas se detienen a valorar las cosas buenas que tienen en su vida, ya
sea la familia, los amigos, la salud o incluso pequeños logros personales. Además,
es una de las pocas festividades en Estados Unidos que no gira en torno a la religión,
los regalos o la decoración. Simplemente consiste en reunirse alrededor de una mesa
con las personas que te importan y compartir una comida abundante.
Hablando de comida, este es, probablemente, el aspecto más conocido de "Thanksgiving". Una cena tradicional suele incluir pavo asado, puré de patatas, salsa "gravy", relleno (un plato de pan especiado y húmedo), salsa de arándanos, judías verdes y, de postre, tarta de calabaza. Algunas familias añaden platos propios según su procedencia o sus tradiciones. Por ejemplo, en el sur del país es habitual incluir "mac and cheese" o cazuela de boniato, mientras que otras familias incorporan platos de sus culturas de origen.
"Thanksgiving" también se caracteriza por ser una festividad acogedora y familiar.
Muchas personas viajan largas distancias para reunirse con sus seres queridos. Las
casas se llenan del aroma de la comida cocinándose durante horas, los partidos de
fútbol americano suenan en la televisión y el famoso desfile de "Macy’s" en Nueva
York se convierte en un evento multitudinario con carrozas, globos gigantes y espectáculos.
Si eres nuevo en Estados Unidos, "Thanksgiving" es una excelente oportunidad para conocer la cultura estadounidense de una forma cercana y relajada. Es habitual que alguna familia local o compañeros de clase te inviten a unirte a su cena, y es un gesto amable que merece la pena aceptar. No se trata tanto de seguir tradiciones formales, sino de compartir comida, compañía y sentirse bienvenido.
Así que, si te encuentras en Estados Unidos a finales de noviembre, no dudes en hacer preguntas o participar en la celebración. Incluso podrías empezar tu propia tradición de "Thanksgiving" para llevarla contigo allá donde vayas.