Expectation vs. Reality, Studying abroad
Studying abroad is exciting. You picture yourself walking through a beautiful campus, making new friends, and enjoying life in a new country. But once you arrive, reality kicks in, and some things aren’t quite what you imagined. Below I share some unexpected realities I’ve experienced studying in the United States.
Food is a surprise. You might expect meals to be similar to what you are used to in your home country, but in the U.S, it's common for people to rely on prepared food instead of cooking themselves.You quickly learn that for some students “meal prep” or even “cooking” can mean microwaving a frozen burrito and calling it dinner. And then there are the portion sizes. Meals in the U.S. are often larger than what some international students expect. Also, fast food places are everywhere, and while it's convenient, it’s not always the healthiest option.
Tipping can also be confusing at first. You may think the price you see on the menu is what you will have to pay, but it’s not. In the U.S, tipping is expected almost everywhere: at restaurants, bars, salons, and more. Your first reaction might be: “Wait, I’m tipping them for handing me something I paid for?”. In fact, not tipping is often seen as rude, even if the service charge isn’t mentioned.
Moreover, even though you might know English well, understanding how people speak in everyday life can be tricky. Americans use a lot of slang and expressions that don’t always make sense right away for English as a second language students. It can be hard to follow conversations at first, but the more time you spend around people, the easier it gets.
Finally, in the U.S, it's very common for people to drive everywhere, even if the
destination is relatively close. You tell your American friend you are walking to
a nearby cafe, and they reply, "Wait, you're walking? Do you need a ride?". This is
common because most destinations are not in walking distances and many U.S. cities
have limited public transportation. This is surprising for many international students,
especially us Europeans, who are used to walking often or have cities with great public
transportation
At the beginning, the reality of adjusting to life in the U.S, figuring out the food, understanding slang, and dealing with daily routines like tipping or transportation, all seemed like too much. But with support from my friends, I found that things slowly started to make sense. They answered questions I was too shy to ask, shared advice from their own experiences, and helped me feel more at home. What I thought would be extremely difficult turned out to be more manageable than I imagined, thanks to the people around me.
Expectativa y realidad, Estudiar en el extranjero
Estudiar en el extranjero es emocionante. Te imaginas paseando por un campus precioso, haciendo nuevos amigos y disfrutando de la vida en un país nuevo. Pero una vez que llegas, la realidad se impone, y algunas cosas no son exactamente lo que imaginabas.A continuación comparto algunas realidades inesperadas que he experimentado estudiando en los Estados Unidos.
La comida es otra sorpresa. Seguramente esperes a que las comidas sean similares a lo que estás acostumbrado, pero en EE.UU es muy común que la gente dependa de la comida preparada en lugar de cocinar ellos mismos. Rápidamente aprendes que para algunos estudiantes “preparar la comida” o incluso “cocinar” puede significar calentar en el microondas un burrito congelado y llamarlo cena. Y luego están las raciones. Las comidas en EE.UU suelen ser más grandes de lo que algunos estudiantes internacionales esperan. Además, los lugares de comida rápida están por todas partes y, aunque es conveniente, no siempre es la opción más saludable.
Las propinas también pueden resultar confusas al principio. Seguramente pienses que el precio que ves en el menú es lo que tendrás que pagar, pero no es así. En Estados Unidos, la propina se espera en casi todas partes: en restaurantes, bares, salones de belleza y más. Tu primera reacción puede ser: “Espera, ¿les doy propina por darme algo por lo que he pagado?”. De hecho, no dar propina suele considerarse de mala educación, aunque no se mencione el cargo por servicio.
Además, aunque sepa bien inglés, entender cómo habla la gente en la vida cotidiana puede ser complicado. Los estadounidenses utilizan mucha jerga y expresiones que no siempre tienen sentido a primera vista. Al principio puede resultar difícil seguir las conversaciones, pero cuanto más tiempo pases con la gente, más fácil te resultará.
Por último, en EE.UU. es muy común que la gente vaya en coche a todas partes, aunque el destino esté relativamente cerca. Si le dices a un amigo americano que vas andando a una cafetería cercana, te responde: “¿Vas andando? ¿Necesitas que te lleven?". En cambio, en muchas otras culturas, especialmente en las ciudades europeas, la gente tiende a caminar más a menudo, incluso para distancias cortas.
Al principio, la realidad de adaptarme a la vida en Estados Unidos, administrar el dinero, entender la comida, la jerga y las rutinas diarias, como las propinas o el transporte, me parecían demasiado. Pero con el apoyo de mis amigos, descubrí que poco a poco las cosas empezaban a tener sentido. Respondieron a preguntas que yo era demasiado tímida para hacer, compartieron consejos de sus propias experiencias y me ayudaron a sentirme más en casa. Lo que pensé que sería extremadamente difícil resultó ser más manejable de lo que imaginaba, gracias a la gente que me rodeaba.